糖尿病網膜症とは？
糖尿病網膜症は、糖尿病の三大合併症「し・め・じ」の「め（目）」にあたる合併症です。高血糖が続くことで目の奥にある網膜の細い血管が傷つき、視力に影響を及ぼします。
日本における成人の中途失明原因の上位を占める疾患でありながら、初期にはほとんど自覚症状がありません。「見えにくくなった」と感じた時には、すでに糖尿病と網膜症の両方が進行しているケースが多いため、定期的な眼底検査による早期発見が何より大切です。
どうして起こるのか？
高血糖が網膜の血管を傷つける
網膜は目の奥にある薄い膜で、カメラに例えるとフィルムの役割を担っています。この網膜には非常に細い血管が密集しているので、高血糖の影響を特に受けやすい組織です。
血糖値が高い状態が続くと血管壁が傷み、血液が漏れ出したり血管が詰まったりして、網膜への酸素や栄養の供給が滞るようになります。
新生血管がさらなるトラブルを招く
血流が悪くなった網膜は酸素不足を補おうとして、新しい血管（新生血管）を作り始めます。しかし、この新生血管は非常にもろいので、簡単に出血を起こします。出血が目の中に広がったり、新生血管が網膜を引っ張って剥がしてしまったりすることで、視力へ様々な影響をもたらします。時に急激な視力低下や、失明につながることもあるので注意が必要です。
症状と進行
初期（単純網膜症）：自覚症状はほとんどない
網膜に小さな出血や血管のこぶ（毛細血管瘤）が現れ始める段階です。視力にはまだ影響がなく、ご本人が気づくことはほぼありません。この段階は眼底検査でのみ発見でき、血糖管理を徹底することで進行を抑えられる可能性が最も高い時期です。
中期（増殖前網膜症）：視力が不安定に
血管の詰まりが広がり、網膜への血流がさらに悪化する段階です。視界がかすむ、ものがぼやけて見えるといった症状が出始める場合があります。ただし、この段階でも症状がはっきりしないことがあり、検査なしでは見逃されやすい時期です。
進行期（増殖網膜症）：失明のリスクが高まる
もろい新生血管からの大量出血（硝子体出血）や、網膜剥離が起こりうる段階です。急激な視力低下、視野の欠け、目の前に黒い影が浮かぶ、などといった症状が現れます。最悪の場合は失明に至ることもあり、レーザー治療や硝子体手術などの専門的な治療が必要になります。
ここまで進行すると、治療を行っても視力が完全に回復しないことがあるため、この段階に至る前に発見・対処することが重要です。
早期発見のための検査
眼底検査を定期的に受ける
糖尿病網膜症は、自覚症状が出る前に眼底検査で発見することが重要です。糖尿病と診断された方は、目に異常を感じていなくても年1回以上の眼底検査が推奨されています。網膜症が見つかった場合は、進行度に応じて3～6ヶ月ごとの検査が必要になることもあります。
眼底検査は眼科で行う検査であり、当院から眼科への紹介にも対応しています。
当院での予防と管理
血糖管理が網膜を守る方法
糖尿病網膜症の発症や進行を防ぐ効果的な手段は、血糖値を安定させることです。神戸市灘区・JR六甲道のおおや内科 糖尿病・心臓クリニックでは、HbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）の数値管理に加えて食後の血糖値スパイクを抑える食事指導を行い、血糖値の「変動」を小さくすることで目を守るための管理をサポートしています。
眼科との連携で目の状態もフォロー
当院では糖尿病の治療と並行して、眼科での眼底検査の受診状況も確認しています。「最後に眼底検査を受けたのがいつか思い出せない」という方も少なくありません。受診が途切れている場合は眼科への紹介を行い、目の状態を定期的にチェックできる体制を整えています。
網膜症の予防は、血糖管理と眼科検診の両輪で成り立つものです。糖尿病と診断されてから一度も眼底検査を受けていないという方も、まずはお気軽にご相談ください。
