糖尿病性神経障害とは？
糖尿病性神経障害は、高血糖が続くことで全身の神経が徐々にダメージを受けることで起こる、糖尿病の代表的な合併症です。手足のしびれや痛みといった感覚の異常から、内臓の働きに関わる自律神経の障害まで、幅広い症状を引き起こします。
糖尿病の三大合併症「し・め・じ」の「し（神経）」にあたり、三つの中でも特に早い段階で現れやすいとされています。初期には自覚症状が乏しいため、気づかないまま進行しているケースも少なくありません。
どうして起こるのか
高血糖が神経を傷つける
血糖値が高い状態が続くと、神経に栄養を届ける細い血管が傷つき、神経線維そのものにもダメージが蓄積されていきます。慢性的な高血糖はもちろん、血糖値スパイク（食後の急激な血糖値の上昇と降下）の繰り返しも、神経障害の進行に関与すると考えられています。
末梢の神経から影響が出やすい
神経障害は体の末端から始まることが多く、特に足先や指先に症状が現れる傾向があります。これは、長い神経ほど高血糖の影響を受けやすいためです。
症状が進むにつれて、足首、ふくらはぎ、手へと広がっていきます。糖尿病の罹病期間が長い方や、血糖コントロールが不十分な期間が続いた方ほど発症リスクが高くなります。
症状と進行
しびれや違和感から始まる
足先や指先のしびれ、ピリピリとした痛み、冷えた感覚などが初期の症状です。左右対称に現れることが多い点が特徴で、両足とも症状がある場合は、神経障害の可能性を考える必要があります。また、痛みを感じにくくなることで、靴擦れや小さな傷に気づけなくなることもあります。
進行すると自律神経にも影響が及ぶ
神経障害は手足の感覚だけではなく、内臓の働きを調節する自律神経にも影響を及ぼします。その際は以下のような症状が現れることがあります。
- 立ち上がった時のめまいやふらつき（起立性低血圧）
- 便秘や下痢を繰り返す
- 発汗の異常（汗をかきにくい、一部だけ大量に汗をかく）
- 胃もたれや食後の膨満感が続く（胃の動きの低下）
- 排尿がスムーズにいかない
足のトラブルが命に関わることも
感覚が鈍くなった足では、傷や火傷に気づくのが遅れます。そこに血流の障害が重なると傷が治りにくくなり、感染が広がって組織の壊疽（えそ）に至るリスクがあります。
糖尿病によって足の切断を余儀なくされる例の多くは、神経障害による小さな傷がきっかけです。日頃から足を観察する習慣を持つことが、重大なトラブルを防ぐ第一歩になります。
早期発見のための検査
定期的なチェックで進行を防ぐ
初期の糖尿病には自覚症状がほとんどないため、定期的な検査で変化を捉えることが重要です。主な検査として、音叉を足に当てて振動の感じ方を確認する「振動覚検査」、細い繊維で足の触覚を確認する「モノフィラメント検査」、アキレス腱反射の確認などがあります。
糖尿病と診断された方は、症状がなくても年1回は神経障害のスクリーニングを受けることが望ましいです。糖尿病の治療中は、血糖値の変動だけではなく、体の変化にも気をつけるようにしましょう。
当院での予防と管理
血糖値スパイクの抑制が神経を守る
神戸市灘区・JR六甲道のおおや内科 糖尿病・心臓クリニックでは、HbA1c（ヘモグロビンエーワンシー）の数値管理に加えて食後の血糖値スパイクを抑える食事指導に力を入れています。血糖値の「平均」だけではなく「変動」を小さくすることが、神経障害の予防にとって重要と考えているためです。足の状態確認や、靴選び・爪の切り方といった日常生活の注意点についてもアドバイスしています。
循環器の視点で心臓のリスクにも備える
神経障害が進行すると、心筋梗塞の典型的な胸痛を感じにくくなる「無痛性心筋虚血」のリスクが高まります。当院では循環器内科の専門性を活かして心電図や心エコーによる定期的な心臓チェックも行い、神経障害がもたらす心臓へのリスクにも備えています。
